“哎，咋回事，额头怎么青紫了一块？”

“玄儿哥哥欺负我，他比剑比不过我，就推我。”

刘言川一听，当即破口大骂:“好你个桓玄，小兔崽子，敢欺负俺家山儿？”

言川紧跨两三步，从身后一把将儿子捉小鸡一样提了起来，抱着就亲。

言川道:“那就叫他桓叔吧，这样亲切些。”

“好，就这么定了。”

“拿走拿走，俺偏不爱穿新的，就要旧的。”

李娅没办法，亲自拿起新衣服，上前劝道:“你那些旧衣服缝缝补补，实在不能再穿。再说了，新衣服不穿，哪来的旧衣服？”

“咦！怎么是新衣服？山儿他娘，俺的旧衣服呢？”

刘言川被李娅强逼着，洗了个澡，草草沐浴一番，出来一看，一套崭新的衣裳放在榻上。

说完家事，桓温开始说正事。

“言川，我还在担心冉闵，你得想办法，多派些人手，要及时掌握大魏的动向，还有鲜卑人的情况，我还真怕鲜卑人下一步会做出什么疯狂之事。”

“知道了，俺马上就办。”

“对了，益州长史王瑜派人送来了粮草酒肉之类的，还不少，我已经派袁真去接收了。关键是，他还募集了三千多蜀中青壮，来荆州投军，你去遴选一下，选卫卒还是去亲兵营，你自己定吧。”

言川一听，两眼冒光，蹭一下就起来了，笑道:“这敢情好，恩公施仁义，就有福报，你当初救了他一门性命，他可时时记着呢。”

桓温苦叹道:“施仁未必得仁，作恶未必受恶，像王瑜这样知恩图报之人，在这个世道，稀缺得很。”

“是啊，对那些忘恩负义，恩将仇报之人，不能心慈手软。就要像郗超那样，容不得这世道上有丑恶污浊的东西。”

“山儿，爹去去就回，你一个人玩会儿。”

“喲，言川，你什么时候开始打扮起来了，新年也穿新衣服了？”见山匪头子人模狗样，桓温啧啧称奇。

一旁的刘山奶声奶气，告起了状:“不是这样的，我娘给爹爹做了新衣裳，我爹还骂了我娘一顿。”

桓温嗔道:“你这狗东西，李娅一片好心，你却当做了驴肝肺！”

刘山也跟着学道:“你这狗东西！”

桓温哈哈大笑:“好，儿子骂起了老子，有好戏瞧了。”

刘言川一听，猛地回身，做了个鬼脸，吓得刘山赶紧躲到李娅身后去了。一家人其乐融融，欢笑声不断。

“夫人受苦了，操持家务，还照料两个孩子。”

王芙道:“没事的，老爷！妾身有佳儿帮衬着，算不得辛苦。反倒是老爷，风餐露宿，跋山涉水，那才是辛苦！”

桓温内心颇为感动，自打成亲以来，王芙无怨无悔，忙前忙后，心甘情愿跟着自己受苦，从未有过任何过分之请。

“是我让夫人记挂了，夫人毕竟是公主之身，而如今，还不如一个农家妇。寻常人家至少还能你耕我织，形影不离的。”

“老爷，再莫提公主二字了，妾身只是老爷的夫人。只要老爷平安，即便有天河阻隔，妾身也就心满意足了。”

佳儿打岔道:“自打老爷走后，小姐终日提心吊胆，嘴上说没事没事，可奴婢几次看到，小姐在焚香祷告，”

桓温感怀不已，深情的凝眸看着王芙，王芙刚刚触及到丈夫的柔情，便倏地低下头，满面羞怯。

“见过伯父！”

“石虔，过来，箭伤痊愈了吗？”

“早就好了，喏，你看看。”

桓石虔施展了几下拳脚，拍的胸脯咚咚响。

“好小子，果然是年轻，伯父当然希望桓家子侄能勇冠三军，让敌寇闻风丧胆。不过今后得悠着点，刀箭无情，大意不得。”

“侄儿记下了。”

“最近你爹爹有书信来吗？伯父虽在京师，和他也很少谋面。”

“有，爹爹说，伯父帮了他一个大忙，否则他可就血本无归了，他还要感谢你呢。”

桓温疑问道:“我何时帮过他什么大忙？”

“啊，三叔没和你说吗？详情你问他吧。”

桓温记不起何时曾帮过桓秘，心里泛起嘀咕。

“大哥，是怎么回事！”桓冲解释起事情经过。

就在年前十几天，他接到二哥来信，说是他的马帮贩运了一批货，在梁州一带连马带货物都被匪帮给劫了，血本无归，还欠了别人不少钱。

如果找不回来，就是倾家荡产他也赔不起，实在没有办法，才来封信，让三弟帮忙去看看，能否挽回些。

“我咋没听说？”

“他可能是怵你吧。你一向不徇私情，他怕你不仅不帮忙，兴许还要训斥他一顿，这才悄悄找的我。”

桓温稍稍觉得惭愧，关切的问道:“那后来呢？”

“后来我便告知老四去打探一下，你猜怎么着，劫掠之人正是老四手下的兄弟。他们原本是去打些野味给卫卒们解解馋，恰巧碰上了。而且马帮所携的货物不仅仅是两地的奇缺物资，还有不少良马，所以乞活军才下的手。”

桓温笑道:“好嘛，老四重操旧业，干起打家劫舍的勾当了！”

“大哥误会了，莫怪他们，他们就干过这一次！而且，你想这兵荒马乱的，冒险远赴秦地走马帮，能是寻常百姓吗？不是豪门大户，就是富商巨贾，只有他们才有这资财和实力。你别小看马帮，光有钱还不成，还要打通关节。”

“哦？”

桓温愣住了，问道:“那桓秘这是怎么回事？”

桓冲见说漏了嘴，担心桓温追究，连忙圆了圆。

“二哥只是入伙，并非领头的。小弟想，这马帮一定大有来头，让二哥充当开路先锋，他或许并不清楚幕后东家是谁，可能只是为了赚点辛苦钱才跟着去的吧。”

桓温起了兴致，追问道:“这么大手笔，这么多关节，还这么神秘，幕后之人看来有不小的能耐，会是谁呢？一定是在京师！”

郗超想了想，插了一句:“京师普通豪门，手伸不了那么长，他们至多能打通大晋境内的关节，打通不了秦地的关节。要知道，秦地不仅山高水长，而且对良马管控甚严。”

桓温沉吟不语，默默在想，郗超的话很有道理，马帮看似经营的是寻常贩夫走卒之买卖，但细究起来，里面不同寻常。

正好此次回京，派人暗中查查，桓秘的马帮到底入了哪家的伙？

桓温有过前车之鉴，不能再掉以轻心。

“夫人，我要回京了，按理说应该带着你和孩子，可是？”

王芙心有灵犀，知道丈夫的难处，微笑道:“老爷不用说了，京师人生地不熟的，妾身呆着也不习惯，还是荆州好，老爷不用记挂。”

桓温何尝不知，哪有妻子愿意和丈夫别离的，王芙只是借口而已，她是怕碰到南康尴尬，而让自己进退维谷。

再说，京师人心险恶，错综复杂，王芙淳朴善良，毫无心机，也难以应对。

“好了，走了！”

王芙追出几步，叮咛道:“老爷得空时，记得常回家来看看！”

千山万水，聚少离多，这一别，不知又要多久才能相见。

桓温还未到京师，半路上便接到一条震惊朝野的噩耗……

新年初一那天，穆帝携何皇后照例到太后寝宫拜望褚蒜子，褚蒜子满面堆笑，对何法倪目不转睛，不住的夸赞:“好一个美人坯子，出落得让哀家都嫉妒。”

“母后过誉了，母后才是芳颜永驻，羡煞旁人，连瑶池畔的西王母都自愧弗如！”

“皇后真会说话，哀家喜欢得很。来，试试这个。”

褚蒜子从腕上摘下一只精美无比的玉镯子，套进何皇后的玉腕。

“正合适，玉美，人更美，相得益彰，就送与你了。”

“母后，这么贵重的羊脂玉镯，儿媳怎敢消受？”

“你我就不要见外了，这是哀家的一点心意。皇后，玉能养颜，还能养心安神，早些诞下皇子，哀家还想早点抱孙子呢，呵呵！”

“儿媳多谢母后！”

“皇儿，留下来陪哀家用膳吧，今儿正巧做了你最爱吃的春饼，还粘着芝麻，小时候你最爱吃了。”

穆帝的心里防线很牢固，婉拒道:“就不打扰母后了，朕还要去芷宫看看。”

“她怎么了？”

“成皇后近来身子不适，广陵王按理应该年前就回封国，见此心有不忍。朕说有太医在，无碍的，所以他用罢早饭，便急着回封地处理国事了。他大半年没回去，很多事情都耽搁了。”

褚蒜子关切道:“那得让他早些回来，母子分别，相思之苦难捱呀。”

“朕知道了，广陵王这性子，肯定不会耽搁，估计他也想早去早回。朕吩咐过了，让他过了元夕便回。母后歇着吧，朕现在去拜望一下。”

褚蒜子笑道:“皇儿有孝心，也是，成皇后一个人闷得慌，也该去看看。先别急，这饼已经蒸上，一会就得，再稍稍等会。”

“不了，时辰不早了，孩儿告退！”

何法倪傻乎乎的，还想再呆会儿，被穆帝不容分说，一把给拉走了。

二人走远了，只留下了背影，褚蒜子脸色突变，心情复杂，很不是滋味！

褚建贪腐占田之事，影响极坏，已经超出了敛财纳贿本身的罪恶，而且严重伤害了士卒百姓对朝廷的信心，对大晋的期待。

“儿子，快过来，给爹抱一抱，你可想死爹爹喽。”

刘山扭头就跑，生怕他爹那虬须虎眉扎疼自己。

桓温笑道:“还狡辩，你骂玄儿是兔崽子，那他爹不就是兔子了么？”

言川抓耳挠腮，傻乎乎的笑着，里面的李娅也被逗乐了，走了出来道个万福:“见过大人！”

桓温责道:“娅儿，今后就别叫我什么老爷呀，大人呀的，你和王芙情同姐妹，我和言川亲如手足，又是山儿的义父，怎么还这般生分？今后就叫我桓大哥或者山儿义父，叫他桓叔都行。”

刘言川想想也对，这才勉强穿上，左挠挠，右抓抓，浑身不舒服。门前的刘山看他爹局促的样子，只是咯咯的笑。

李娅笑道:“谁家过新年不穿新衣服？”

百姓们粗茶淡饭尚难顿顿饱足，太后的弟弟竟能堕落奢靡到如斯境地，常人想都不敢想。

桓温理解了穆帝的难处和州衙的虚实，怒火渐消，抱怨朝廷也无济于事。其实，穆帝对他，对荆州还是格外关怀的。

朱门酒肉发臭，路有冻死寒骨，贫富悬殊，门第差距，袁宏身为白籍之人，看得最为透彻，他这是有感而发！

这亏空，这尴尬，只能自己慢慢消化了。

好在穆帝圣明，政通人和，会渐渐转好的。好在秦人再次折翼，西北两三年内不会再有大战，荆州的伤疤很快可以愈合，再次恢复生机！

话音未落，门外走进一个人来，骂道:“你这厮，背后又在骂谁呢？你骂桓玄，为何连他爹也捎上了？”

“俺几时骂过你？”

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