但他一直隐忍，韬光养晦，时至今日，终于在石氏兄弟的仇杀中一枝独大，建了国，称了王。

而临漳原属魏地，更是三国时魏王曹操之封地，故而冉闵改国号为魏，以示与石氏赵国划清界限！

褚蒜子听得很仔细，很用心，因为冉闵是她的杀父仇人。

此人擅长谋略，勇武过人，其实内心里早就埋下了被赵人灭族害家之血海之仇。

桓温不假思索，为了促使朝廷结交冉闵联手北伐，故而毫不隐讳！

“当年叛贼苏峻和赵人勾结，欲借冉闵之手除掉臣，冉闵念及汉人同胞之情，在山道上准备动手，被臣识破，后来他赏识臣，并未刻意为难，臣才得以顺利去投奔郗鉴刺史。

何充虽已老迈，像是刚刚睡醒，但思维还算敏捷，悟出了其中深意，问道:“大将军，胡人为何改名换代？”

穆帝也道:“爱卿，这是他们内斗所致，怎的就算是我大晋之福？”

桓温目睹群臣手舞足蹈，高谈阔论，陶醉在胜利的狂喜之中，觉得有些滑稽。

好像这灭赵之功是大晋的将领建下的，怎就没有一个人问及个中缘由呢？

后来，太傅王导北伐，臣暗中援助王师，在芒砀山以北与其交战。臣虽戴着面具，但是他却从我的举止之中认出了我，然而并未揭破，算是又见过一面。

当时他在伪主石遵麾下，奉石虎之令袭杀王师，见了臣之后，便格外宽容，假意败北而去，否则我王师当时损失会更大。”

穆帝由衷的赞叹道:“想不到爱卿当年竟然有这么多离奇曲折的往事，对大晋做过这么多不为人知的善举，却从未主动说起过，爱卿之功可彰日月！”

桓温鼻子一酸，心头热乎乎的。

“陛下言重了，非是臣邀功，只是据实而言，向陛下禀报内中详情。”

穆帝继而问道:“爱卿是说，冉闵汉人出身，也心向我汉人，大晋可以和魏交好，共谋北方大业？”

“陛下英明，臣这次来正是此意！”

群臣中，大部分人没听过这一段，觉得匪夷所思。

这些细节曲折离奇，惊心动魄，当年的白袍将军面具下，果然藏着很多很多让人心潮澎湃的经历。

抛开政见和阵营之别，就连毒如蜂虿的褚蒜子，狠如饿虎的褚华都暗自惊叹。

群臣交头接耳，在叽叽喳喳议论。

桓温继续道:“臣奏请，以朝廷的名义修书一封，派重臣前往临漳，接洽魏王，以示我大晋交好之意。”

桓温的想法是，这样的话，晋魏互为盟国，亲如兄弟，可以共同捍御异族。

再者，这样一来，哪怕将来晋魏不能归为一体，但总归，一统中国的大业落在汉人身上，比落在异族身上要好。

接着，他又说道:“如果不能把握这天赐良机，我辈将来有朝一日，真的要披发左衽，那就是误我华夏文明之罪人，永远遭后世唾骂！”

此语分量极重，君臣心头一震，谁也不愿留千载骂名，尤其是为君为帝者。

眼见穆帝频频点头，会稽王司马昱转换风向，极力赞成。

“陛下，臣以为大将军此意甚好，对大晋只有裨益，绝无损害，如蒙不弃，臣愿亲赴临漳一行，望陛下准奏！”

司马昱主动请缨，让满堂意外。因为以亲王之尊，深入情况不明的北地，还是有一定风险的。

看来他走马上任尚书仆射，境界也水涨船高了。

其实，司马昱清楚，这是他的奋力一搏。

这些年游走在双方阵营的中间地带，谁也不巴结，谁也不得罪，已经被边缘化，甚至形同虚设。

自康皇帝起，就对他这种做法颇有不满，而穆帝更是多次明里暗里让其仗义执言，为桓温张目。

可他偏偏不敢，他知道，宁得罪君子，不得罪小人！

褚蒜子的手段他是见过的，领教过的。

而现在，新春已过，转入到穆帝的亲政之年，再不搏一下，在穆帝面前示好，将来这朝堂之上，恐怕就没有自己的位子了。

褚蒜子不屑的看着桓温，问道:“他冉闵建国称帝，何曾事先知会我大晋？说明他心里根本没有同种同脉之见，仅仅派个使者，修封书信，晋魏就能结为一体，太天真了吧？”

桓温刚刚还纳闷，以为褚蒜子不反对此议，很是难得。哪知这么不禁嘀咕，果然率先反对。

他早有准备，侃侃言道:“回禀太后，其实，修书交好只是臣的表意，实际上是预作筹谋，试探一下而已。但臣内心所想，远过于此。”

“哦，那不妨说说你的深意！”穆帝好奇道。

“冉闵建国称帝，几乎扫清了石氏余孽，但临漳毕竟被石氏统治二三十载，那里的胡人根基很深，对汉人也非常仇视。”

“桓爱卿具体说说。”

“北面的邯郸还有氐族旧都襄国，部落甚众，散兵游勇不在少数，随时可能联合起来，对抗魏国；还有，若一旁的燕国再兴风作浪，煽风点火，冉闵纵是神勇，恐怕也会遭受变数，甚至是灭顶之灾。”

一旁的何充拈须言道:“老臣明白了，大将军这是未雨绸缪，等到那一天，冉魏自然会求助我大晋。”

“何尚书所言，正是下官之意。如果晋魏能早日连为一体，汉人之国则稳如磐石。否则，一旦魏国覆灭，南北又成割据对峙之前事，而且必定是北愈强南愈弱。”

穆帝疑惑道:“桓爱卿担心什么？”

“臣担心的是，如果让鲜卑人趁乱灭了冉魏，燕国则合二为一，势力猛增，那还不如原来燕赵相互牵制之状。强邻在侧，对大晋则是厝火积薪，危哉！”

穆帝频频点头，连连称是。

桓温这一番剖析，醍醐灌顶，让君臣从开始的陶醉转入深思和忧虑。

原来，大赵灭亡，如果处置不当，对大晋来说未必就是一桩好事。和冉闵交好，看似无关紧要，实则牵一发而动全身，对今后南北情势影响甚大。

可惜朝堂之上，只有桓温一人明察秋毫，洞若观火。

“这么说，桓爱卿和冉闵过从甚密，感情深厚喽？”

褚蒜子冷不丁一问，阴森森的语气，让桓温突然感到，自己说得太多了。

当着穆帝，自然可以言无不尽，将自己和冉闵的两面之缘说得清楚透彻，更能引起君臣的共鸣。

可当着她，就要当隐私一样防范，还是应该保留些，万一被她捉住什么破绽，她借题发挥，搬弄是非的。

尽量让对手摸不清自己的底细，否则可能会重蹈死地！

就像在华容县的捉曹村，若不是褚家料到自己心系百姓疾苦，必然会亲往捉曹村查访民情，为村民伸冤的个性，他们又怎能预先在那里设伏？

结果，自己果然上了钩，差点命丧岳州。

对褚家始终要保持警惕，大意不得。

但他还是晚了一步，这一点点的失误，后来被褚蒜子大加渲染，成了罗织给他的一个天大的罪名！

此时，久不发声的褚华抛出了一个愚蠢的问题，让桓温又逮住了机会。

“陛下，臣以为，所谓修书交好纯属白日做梦，那燕国不也是接受过大晋册封，而成为藩属之国了吗。签下这样的正式盟约，双方最终还不是兵戈相向？”

说罢，他还很得意的瞅了桓温一眼。

桓温却厉声驳斥道:“晋燕交恶，始作俑者是谁，估计天下人皆知吧。陛下，臣奏请晋魏交好，自当一体忠心，绝无蝇营狗苟之私谋，以免重蹈覆辙，干下为丛驱雀的蠢事！”

褚蒜子闻言，羞惭满面，瞪着褚华，责怪弟弟真是哪壶不开提哪壶，可话已出，覆水难收，她转而又痛恨桓温揭开褚家的伤疤。

穆帝心知肚明，不便让双方僵持下去，毕竟这不是此次朝会的主题。

而且，在尚未执掌权柄之前，还是不要和太后针锋相对，要给她适当留些脸面。

于是，穆帝打了个圆场，言道:“这都是那殷浩一时糊涂，铸成大错，然而既已发生，重提也无益。桓爱卿，诸位，朕以为，结盟大魏，此举甚妥，对朝廷极为有利，可行，可行啊！”

“不可行！”

褚蒜子被激怒了，失去了理智，明明答应的好好的，让穆帝先行主政，可转眼之间，就露出了真面目。

“他冉闵此前杀我王师，戮我遗民，十万军民死于他手，双手沾满了我们晋人的鲜血，他对汉人的诚意何在？”

她的调门很高，几乎是在咆哮。

“管他是石闵还是冉闵，是赵国还是魏国，他虽长着汉人的脸，心却是胡人的心！他辛苦打下的江山会甘愿和大晋结为一体，最后再拱手送给大晋吗，真是笑话！哀家以为，此事绝不可行！”

桓温怒火中烧，自己深思熟虑，千里迢迢，抱着腿疾专程而来，就是为朝廷大计着想，吐露忠心的。

哪料褚蒜子至今还将褚裒身死归罪于冉闵头上，为一己私仇而置大晋利益和臣民福祉于不顾。真的不配为太后，甚至不配为人。

事关大晋前途和苍生福祉，他决不能退让。

老妖妇，别怪我不客气了！

这下，朝廷炸开了锅。

他言简意赅，把石闵的来历禀报了一遍。

石闵原是汉人，南阳人氏，原名冉闵，小字棘奴，随父辈被赵人劫掠至临漳，后来建下军功，被石虎赏识，收为义子，在大赵号称小王子。

“这些旧事，爱卿是从而得知？”

穆帝也很好奇，他似曾听说过，桓温流落北方时的一些细枝末节。

“臣少小在北方时，和他曾打过交道。”

桓温奏道:“陛下此问和何尚书异曲同工，容臣慢慢道来。”

还是有明白人。

“这是报应啊，报应！想那石勒石虎二凶，为虎作伥，助匈奴人杀我二帝，夺我二都，此仇不共戴天！”

君臣神情激愤，幸灾乐祸。

石闵改姓，赵国更名，这个消息朝廷尚不得而知，因为事发突然，远在徐州的殷浩还没来得及奏报。

“何大人说的是，那石虎石遵父子夺我北方大片国土，戕害我百姓，杀了郗鉴刺史，王家庾家几次北伐，数万儿郎身死北地。虎狼歹毒，他们终于有了今日之下场！”

会稽王司马昱见众人七嘴八舌，被气氛感染，朗声道:“此乃上苍赐福，祖宗显灵，佑我大晋啊！”

她不由得对桓温刮目相看，心里却在嘀咕，为何桓温对冉闵了如指掌？他俩难道有什么渊源？

结果，穆帝替她解开了心中的疑团。

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