一看褚蒜子仓促就要退朝，穆帝急道:“母后，这？”

褚蒜子不容分说，起身准备离去，穆帝无奈，只好宣布退朝。

袁宏心里愤愤然，如此的良机良策，岂能就这样白白空耗，不禁朗声高奏了一句，让满朝炸开了锅……

“袁书曹，伐蜀之事，事关朝廷安危，哀家还要和皇上再商议商议。再者，朝廷府库虽然略有盈余，钱粮之事也得细细盘点，今日就这样吧！”

太意外了，太离谱了，太猖狂了，远远超出了褚蒜子所能接受的极限，她回转身，穆帝也再次坐下，君臣呆望着远去的袁宏。

人走了，荆州的声音还在大殿回响。

“荒唐！是否准奏哀家尚在两可之中，然而就凭你们提出的这些条件，就是痴心妄想，你当朝廷有金山银山吗？”

穆帝不妨褚蒜子如此盛怒，冷不丁吓了一跳，悄悄劝道:“母后，镇静，镇静，不同意也就算了，这么大声吼，有失母后威仪！”

袁宏谢道:“陛下体察下意，微臣代刺史大人叩拜天恩。如若准奏，还望调拨五万镇军回归荆州麾下，另还需粮草万石，军饷万金以作军需。”

这口气，这条件，简直就是狮子大开口。

司马晞气急败坏，为太后张目，斥道:“桓温他太张狂了，视朝廷如无物，一意孤行。陛下，太后，必须要治他大不敬之罪！”

“武陵王暂且息怒，桓温一意孤行，战败了再追究责任不迟，如果大胜，拿下了益州，那就不是追究他的责任，而要追究我们大势不明，贻误战机的责任喽！”

何充被桓温派出的这个属下惊住了，也为太后犹豫不决背后的小算盘恼怒。但多年的官宦生涯告诉自己，只能据理力争，不可冒犯主上。

刚才自己的这番话貌，貌似对司马晞说的，实际上分明是说给朝堂上每个人听的！

袁宏如释重负，长吁一口气，大步离去。

明日就是廷议的最后一天，过了明天，自己就要返回荆州，再也不想看那几个人的脸色。

回到馆驿，想起朝堂上那几个人窘迫尴尬的脸色，气急败坏的神情，袁宏心情舒畅，哼唱着小曲。今晚要喝上两杯，为自己不辱使命而提前庆贺一下。

谁知就在当晚发生了事情……

荆州城里，郗超端了一杯茶水，双手奉上，道:“桓叔，这已经是第四天了，明知那个女人必然拒绝请援之事，为何还要派袁宏跑上一趟？”

郗超的疑惑，桓温却悠然笃定，这在他的算计之中。

“我太了解她了，当袁宏陈述的伐蜀理由无法辩驳之时，她肯定很窘迫，想反对又没有理由，想赞成又心有不甘，只会这样拖着，空耗时日。而当袁宏提及请援条件时，就是给她一个台阶，她正好以此为由拒绝。”

郗超更加不解，惊道:“那不是正中了她的心意？”

“看样子是这样的。不过袁宏最后一句话又会逼她就范，因为她绝不愿意见到我们将生米做成熟饭。回去后一定会苦思冥想，伐蜀胜算很大，与其无法阻止，让我独占军功，倒不如以答应钱粮和援兵为由进行掣肘！”

对褚蒜子，桓温也是赌，当然，是建立在对她了解的基础之上。

郗超恍然大悟，喜道:“桓叔的意思是，她最终会同意伐蜀，还会派兵送粮，当然，明面上是支援，实则是来分一杯羹的？”

桓温幽幽道:“是的，但不仅仅在此，抢功是一方面，但更多的是监军，以防我有什么不虞之事！”

“什么不虞之事？”

“比如说担心我拿下益州自立！古往今来，据蜀自立的权臣武将不在少数，所以，她最后会同意进军，而且还会派出心腹来监督。”

“噢，桓叔这是欲擒故纵！”

桓温呷了一口茶，淡淡道:“正是！”

伐蜀计划皆在桓温预料之中，就等着袁宏带着朝廷的旨意回来了。

而桓冲兴冲冲迈入大堂，送上了几封公函，更加坚定了二人的决心，因为信中带来了至关重要的消息……

近来，襄阳郡、当阳县、夷陵城等地报称，地界接壤成汉一侧，有蜀人逃到荆州境内乞食。

原先乞食的蜀人三三两两，倒也无人在意，州衙此前曾下令，要厚待蜀民，因而各郡县照例予以接济。

不料，近些日子越发增多，而且很多蜀人携家带口，不仅仅要乞食，还要避难。

蜀人称，不时有蜀兵越境抓他们回去，一旦被抓获，罪刑严重。

这几天，投奔者更多，据报，每天少说有上百人，既需要大量粮食，还要辟出场地安置，郡县不敢自专，特奏请州衙示下。

桓温忧喜交加，翻阅着公函，桓冲近前言道:“还有，老四那边也来信了，万州城情况更为严重。”

桓温疑问道:“乞食嘛，很正常，为何他们还要冒死举家来逃，可曾问过蜀人究竟是什么原因？”

“问过了，好像是说成汉朝廷下旨，两户之家，出劳力一人去服役，五户之家，出巨木一根交官府。服役的要自带干粮，还不给工钱，蜀人民不聊生，他们实在是活不下去了。”

桓温叹道:“果然不出所料，他们应该是在聚木造船，就是没想到蜀地已经积弊至此，这是天将亡之。”

继而一想，他有了主意，万州本就属于蜀地，所以情况更严重，何不让万州做些文章？

“桓冲，你赶紧通知老四，让他不要节省粮食，多赈济些灾民，顺便挑些年轻力壮的，稍稍整训一番，今后或许能派大用！”

郗超也喜道:“真是天大的好事！他们不仅楼船没有造毕，还激起了民愤。桓叔，我以为咱们大事将成，只是时日问题了。”

桓温心潮澎湃，站起身，信步来至后院，极目远眺，青天之下，一道乌云散开，日光直射下来，洒在庭中。

院角那支木兰树，姹紫嫣红，花开得正盛……

“咚咚咚！”

“是袁大人吗？”建康馆驿，二更天，响起了敲门声。

“滋！”一杯美酒下肚，袁宏很满足，这两日，袁真回家和妻儿团聚了，就剩下自己一人独处。

为打发时间，庆贺使命完成，于是他让店家准备了几样精致的下酒菜，自斟自饮着。

“谁啊？”

“是我！”

袁宏带着几分醉意，打开房门，探出头来观瞧。

“啪”一声，一个黑布口袋套在了脑袋上……

再睁开眼睛，身处阴冷潮湿的地下囚牢，各种斧锯鞭凿等刑具一应俱全。寻常之人，就是不看刑具，光是这阴冷凄惨的环境，还有楼道口渗入的冷风就挨不住。

袁宏一介文弱书生，胆子更是大不到哪去。

一个身披斗篷之人走了进来，风帽掩面，看不清模样，一身凶杀之气。

袁宏仔细辨认，心想应该见过此人，仗着胆子问道:“我是荆州属官，桓温刺史派我来面圣的，你们是何人，胆敢将我拘押在此？”

来人冷哼一声:“这地下囚牢，辅政大臣那样的大人物都关过，何况你这样名不见经传的无名小辈！”

“敢问好汉，我身犯何罪，还请明示！”

袁宏一见唬不住对方，口气立马软了下来。

风帽人讥讽道:“现在知道客气了，今日朝堂上那口若悬河的豪兴哪去了，羞辱太后的得意劲咋不见了，接着嚣张啊！”

“啪！”

话音刚落，一巴掌甩了过来。这一掌着实有些力道，袁宏眼冒金星，满口鲜血。

风帽人还不过瘾，手一招，两个狱卒甩着皮鞭走了上来。

“慢着！”

楼梯上下来一人，手里端着一个铜盘，上面覆盖着红布。

“是你？”

袁宏一下子就认出了来人。

“是我！既然认出了我，咱们索性别兜圈子，知道你家境困难，这是黄金二百两，够你全家一辈子开销。你呢，只要回答我的问题，不仅不用受刑，这些黄金还送你，今后更能保你荣华富贵。”

“什么问题？”

“桓温在荆州都干了些什么？他伐蜀到底是何居心？把你知道的统统说出来。然后替我们盯着他，事成之后，金银任你取，官爵随你挑，如何？”

袁宏擦了擦血水，笑道:“条件是蛮诱人的，不动心都难，不过你们找错了人。桓大人待我不薄，我不会出卖他的。”

“真是敬酒不吃吃罚酒，你可不要后悔。”

来人狞笑一声，背过身，戴风帽之人二话不说，抄起一把铁钳。

两个牢头撬开袁宏嘴巴，一声惨叫，两颗牙齿被硬生生扯出！

“我说，我说……”

“蜀道之难，艰险莫测，若走水路，溯流而上，更是困难。还有，赵人是否乘隙而来，这些，你家大人可都曾考虑过？”

桓温上次就曾打过这个主意，被自己识破，哪知还不死心，借着伐蜀的正当理由又打起了小算盘，这才是她情急之下失态的原因。

等穆帝提醒，话已经出口了，为了自己的威仪，得赶紧补救一下:

“我家大人还说了，将在外，君命有所不受。为朝廷军国计，为大晋苍生计，无论朝廷准与不准，无论是否支援将卒粮草，三日后荆州当准时发兵。若战败，刺史大人愿意一力承担所有罪责。”

第三句话更是嚣张！

“恕微臣无状，最迟等到明晚，无论有无消息，微臣都将返回荆州，恕微臣无状，告退！”

褚蒜子愤愤不平的倒非粮草军饷，而是那五万镇军。

不仅君臣觉得意外，认为无异于就是打劫朝廷，痴人说梦，就连一直努力保持笑容的褚蒜子也怒了起来:

“回禀陛下，均已考虑周详，筹备停当！”

司马昱见机又改变了主意，奏道:“陛下，臣听闻，赵主石虎已病入膏肓，势不能久，又有鲜卑人牵制，此时伐蜀料也无妨。”

司马晞窘迫的嘴脸让穆帝心里乐开了花，好久没有这么愉悦了，赶紧岔开话题，为袁宏解围:

何充也趁热打铁，附和道:“太后，陛下，老臣相信桓刺史，可以一试，不妨准奏。”

穆帝有了底气，问道:“朕意亦是如此，对了，如若伐蜀，荆州是否还需朝廷援助？”

只见他振衣肃立，面不改色，朗声奏道:“启禀陛下，我家大人说了，欲富国者，务广其地；欲强兵者，务富其民。取蜀地，足以广国；得蜀财，足以富民。”

说完第一句，接着来了第二句。

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