老三抢先说道:“恩公，山寨弟兄都是流民出身，身逢乱世，为填饱肚子，干过不少伤天害理之事，也抢过赵人县衙，但从未和真正的骑兵交战过。”

桓温白了他一眼:“你想说什么？”

“我是想，赵人骑兵凶猛彪悍，声名在外。如果正面冲杀，兄弟们不会占到便宜，如果在背后搞些袭扰破坏，应该不成问题。”

“我又不是诸葛孔明，哪来的未卜先知？”桓温没好气的说道，接着，把在滁州碰见王导大军的情况说了一遍。

刘言川的确说过，乞活军这个字眼，他一直记在心里！

他也是听村里的父辈们讲过，之前的乞活军的确骁勇，敢死，不怕死，这一点比晋人赵人还要厉害。

桓温迅速撇下私情，商量军事。

“恩公未卜先知，从南面来居然知道北面要发生的战事。本来俺正要给你说道说道，又怕你心情郁闷，故而没有提及。是这样，上午就有探子来传信，说赵人调兵遣将，正派大军围攻徐州。”

“哎呦娘呀，太瘆人了！老三，快拿镜子来，让恩公瞧瞧他自己长啥模样？没见着媳妇，看把他憋的，弟兄们哪个不是多少年没碰女、女人。”

看桓温犀利的眼神瞪着自己，像是一支利箭射来，刘言川吓得赶紧闭上嘴巴。

但时势不同了，那个时候，乞活军得到过地方官吏甚至是王公将军们的支持，有粮草，有武器，有战马，还教习阵法。

其实就是一支军队，只不过，不是听命于朝廷，而是听命于资助者。

北方大部国土沦陷，晋室南渡，两国暂时相安无事，乞活军也失去了存在的空间，因而才化整为零。

有的被两国朝廷征召，有的回乡务农，还有的像芒砀山这样的不接受征召，也不愿回乡的。

于是占山为王，落草为寇，靠抢夺度日，成为今天的流民！

桓温问道:“那你们是想一辈子躲在山里做流民，还是驰骋沙场回到乞活军的时候？”

言川还有老三异口同声:“我们不愿天天躲在山里，我们也想做回乞活军！”

桓温慷慨道:“现在，乞活军的机会又来了！战端一开，世道又要大乱，山寨的兄弟又能下山了。但下了山未必就是乞活军，躲在山上未必就是流民。是流民还是乞活军，要看我们的实力。”

几个当家的当然想做回乞活军！

“弟兄们已训练多日，是骡子是马，也该拉到战场上溜溜了！赵人此次进攻徐州，对百姓来说，是场灾难。对我们来说，是个机会。以战养兵，以战练兵，看看乞活军的霸气和威风还在不在？”

桓温心意已决，要在此战中展露身手！

“赵人攻城两日了，朝廷的援兵怎么还不到？”郗鉴在州衙大堂，厉声责问。

“报，禀告刺史大人，援军刚渡过淮河，正快马加鞭而来，估计还有半日工夫即可到城下，这是王丞相给大人的信。”

郗鉴接过信，苦笑道:“稳扎稳打，步步为营。话虽没错，可他也太稳，走得也太慢了些。要不是州城早就加固过，这时已被赵人拿下，还怎么稳扎稳打？”

殷浩言道:“大人，援兵姗姗来迟，总归比不来的好。今日赵人攻势很猛，虽说城坚墙厚，赵人一时奈何不得，但长此下去，总不是长久之计。”

“你有什么主意？”

“依末将看，此次丞相亲自领兵，若能绕到赵人身后，咱们见机杀出城去，好好收拾一下赵人，一雪前耻。”

郗鉴叹道:“是啊，多年以来，咱们一直被动挨打，毫无还手之力。此次朝廷能派来援军，也是新政的成效，王丞相功不可没！”

殷浩对王导原本非常敬重，可自从他派路永去刺杀被俘的青州文书管商后，对王导的尊崇像是一座大山轰然倒塌。

现在他对王导没有任何好感，只不过，他将其中的苦楚一直深藏于内心，静等着火山喷发的那一刻。

但愿它不要喷发！

“大人，咱们还是要传信给王丞相，让他先不要急着轻举妄动，到徐州城下扎营即可。”

“你放心，王丞相一向稳重，不会不懂里应外合之计的。怎么，你还担心什么？”

郗鉴对殷浩虽说没有桓温那样亲切，也还是很欣赏。

殷浩回道:“末将只是想，丞相多年没有领兵，对北方战事并不熟识，对赵人的战力也不了解。加之丞相这几年推行新政颇见成效，兴致高涨，志得意满，难免会将此种心情带入战阵。”

“嗯，有点道理！”

殷浩又道:“还有武陵王司马晞，听说还很轻狂，盲目自大，末将担心骄兵必败！”

郗鉴闻言，心头涌上一丝寒意！

“等等，刚才你说什么，早上才接到的信息，派去打探赵人消息的兄弟怎么办事的？”桓温疑惑的问道。

他实在不明白，朝廷大军都到了淮河，而芒砀山距离徐州近在眼前，却没有提前得到赵人的音信，难道不奇怪吗？

“恩公是怀疑寨里的兄弟办事不力或是隐藏消息？”刘言川心里一惊。

这种情况在芒砀山，不太可能存在，自己大字不识几个，但凭着多年为弟兄们出生入死，换来了在山寨极高的人望。

凡是自己交下去的差使，很少会有人推诿闪失，更何况是故意隐瞒紧要军情。

他赶紧吩咐老三，去看看这几日负责在边境打探情势的弟兄们都是谁，问问情况。

结果，还真的出了事情！

“什么，都失踪了？好几拨兄弟，少说有十几个，怎么说没了就全都没了？被赵人发现俘虏了，还是已经……”

老三回来一禀报，刘言川目瞪口呆，瞪大了眼珠子。

看来问题已经很严重了！

桓温细想，又觉得其中有破绽。

如果探子悉数被俘虏或被杀，说不过去。

因为探子是分批轮换打探，又不是聚在一起，不会被人一网打尽。再说了，今天早上报信的兄弟为什么能活着回来？

“大哥，有个奇怪的事！”老三对着刘言川悄悄说道。

“是这样！果然是那混蛋搞的鬼，老子非撕碎了他不可。”刘言川髭须倒竖，凶神恶煞的骂道。

沈劲谨慎一些，言道:“说怪也怪，说不怪也能解释得通。打探消息之事由他负责，派谁去不派谁去，都由他说了算，也无可辩驳。”

刘言川是个粗莽的汉子，对手下弟兄甚有感情，驳斥道:“照这么说，那些弟兄失踪之事，他为什么不及时告诉俺？分明是心中有鬼。”

“我们先别争了，听听大哥意见。”

桓温正闭着双目，右手食指揉搓着太阳穴，正在沉思，寻找对策，一会，秀目一睁，泛起了光彩。

“从卧虎岗我们遇袭，到现在探子失踪，还有老三说的这桩怪事，事事都有蹊跷之处。然而直接给他扣上罪名，理由又有些苍白。要想坐实他的罪名，我们不妨再设下一计，如果还是和他有关，他就脱不了干系！”

……

“恩公此计虽妙，但会白白损失弟兄们的性命，倒不如先做了他，宁可错杀，不能枉纵，何必还要冒这个险？”

刘言川听到桓温的这个计策，马上跳了起来，担忧的说道。

“你杀他容易，可是，杀完之后如何向山寨交代？没有任何罪名，直接把相处多年的兄弟杀掉，兄弟们会寒心的，而且会有人迁怒于我，今后我还如何立足，山寨还能成什么大事？”

这个深层次的见解，刘言川确实没考虑到。

“言川，这样做，我们或许会损失一些兄弟，但也是为了保护更多的兄弟。我知道你和他们情同手足，他们如果知道我们迫不得已才这么做，会体谅我们的！”

老三和刘言川走出洞外，咀嚼着桓温的话。

“大哥，我觉得恩公此计可行，如果真的是他，那隐患要及早除掉，否则呆在山上是个祸害。万一哪天赵人要攻打山寨，咱们里面有个内鬼，危险更大，损失更多，你忘了展大的教训了吗？壮士断腕，我看可行！”

“废话，恩公的计策当然可行，只是可惜了弟兄。好了，你去召集众头领，到聚义厅议事。”

老三惆怅道:“还有一事，趁现在恩公不在，我不得不提。”

“别婆婆妈妈的，说！”

“王导的为人和手段，恩公不是不知道，为何还要固执的帮助他？大哥，晋人和咱们有大仇，山寨绝不能帮助王导，否则兄弟们会说咱投靠朝廷！”

刘言川愣怔住了，因为不投靠朝廷是山寨的底线！

他断定，赵人要攻打徐州，至少是在袭扰。

桓温瞪着刘言川，埋怨道:“今后凡是有战事，务必在第一时间告知我，不要管我是醒着睡着，心情是好是坏。任何一个闪失都会造成不可估量的损失，明白了吗？”

“是是是！”刘言川连连点头，生怕桓温怪罪。

而这些，没有一支英勇善战的兄弟是不行的！

“言川，你不是讲起过你们父辈的厉害吗？你说他们当年成立了乞活军，北方大乱时曾攻城略地，杀得匈奴人都胆寒。今日的流民乃是昨日的乞活军，怎么现在变得疲软无力？”

沈劲此语提醒了桓温，精神略有振奋，直起了身子。

“你？”

“兄弟们，赵人终于按捺不住，要对大晋动手了，肯定是要先拿徐州开刀。大伙说说看，山寨该如何应对？言川，你先说说。”

不对，这么重要的消息，遥远的京城都知道了，山寨派出的探子为何却没有回报？赵人不会这么神秘吧，能绕开山寨那么多兄弟的耳目！

他百思不得其解。

桓温未能见到木兰，垂头丧气，失落万分，但心中更担忧的是十万火急的军情。

回到芒砀山，刘言川大大咧咧的迎上来，劈头盖脸的问道:“恩公，见到弟妹了吧，怎么这么快就回来？”

沈劲努努嘴，示意他看看桓温的脸色。

一看桓温脸上的神色，沈劲就知道他肯定不同意这种说法。

他理解桓温的志向，远不是带领一帮山匪流民干些偷鸡摸狗的行径。国恨家仇，他的志向是效命疆场，在战阵真刀真枪的搏杀，靠鲜血和生命打出自己深藏胸中的抱负。

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