“隋良喜欢什么？”宋娴打听。

隋玉拍她一巴掌，扭头走了。

宋娴大笑，“慢走啊，过两天我去找你说话。”

他还烦，不一定能听进去?，算了。”她清楚地知道自己的性子有什么毛病，但改不了，又哪有本事去扭转旁人的性子。而且这不是她又有了新的指望嘛，她就盼着隋良和绿芽儿能成，这是她的另一条退路。

丁全听到声从床上坐起来，说：“宋当家，你来晚了，我们主子已经摘了棉花回去了。”

他转头又跟仆妇解释说：“这是宋当家，咱家的骆驼就是从她家买的，她跟我们主子交情好。”

“黄安成怎么说？”隋玉也不喊什么黄大哥了，她就不信他不知道宋从祖在外面干什么。犹记得十三年前她在西城门摆摊得黄安成的帮助，顾念她家钱财拮据，他还一直推辞宴请道谢的事，她一直记着这个恩情。哪怕后来担心她容貌会惹是非，他建议赵西平不让她出门做生意，她也没怨怪过，只觉得他性子保守，过于谨慎。看着挺不错的一个人，往城门口一站也有模有样，然而就是这样一个人，肯为旁人的事忧心，在自己的家事上竟是一个糊涂蛋。

“我不在乎他怎么说，他们父子二人若是不做出改变，不让我满意，我只保他们往后的日子吃喝不愁。”说到这儿，宋娴用手肘捅隋玉一下，说：“我先跟你打个招呼，要是隋良跟绿芽儿成了，要有个孩子跟我姓宋。他是个聪明的，我家绿芽儿也不笨，生出来的孩子指定聪慧，他又是个会养孩子的，孩子肯定养的好。”

“他知道你要给他买官，心懒了，觉得以后一片坦途,就贪图享乐了。”隋玉毫不避讳地说。

宋娴心里明白，她失望的是她寄予厚望的儿子内里竟是这个德行，她甚至庆幸他这般的丑态表露得早，让她看清他是个败家的玩意儿。

宋娴看见一点白，她俯下身细瞧，一个棉桃裂开口，里面是白色的絮子。

“我过去找隋玉，你们忙。”宋娴打声招呼，大步走了。

这儿离客舍不远，宋娴没再骑骆驼，免得踩死在路上刨土的鸡。她牵着骆驼往北走，还没靠近就闻到了粪臭味，再往前，她看见客舍的北边空地上有几个人赶着骆驼在犁地，空地上还散落着好些人，蹲在地上不知道在干什么。

小崽和阿宁坐在墙根的阴凉地，二人双眼无神地发呆，他们脚边的篾席上坐着的一个胖丫头倒是玩得乐呵，手上还扯着什么白絮子。她贼兮兮地背过身，刚要把棉絮塞进嘴里，阿宁如鬼影一样快速贴过来，一把拽走她手里的棉絮，斥两声，打两下，他又恢复到入定的状态，双眼无神地盯着闹腾的妹妹。

“唉……”小崽长长叹一声，“她怎么还不睡啊？”

“你俩在做什么？这个胖丫头是谁家的娃娃？”

“婶婆。”阿宁一个激灵站起来，说：“这是我妹妹，去年十月出生的，那时你不在家，”

“我都不晓得，小丫头叫什么？”宋娴都不知道赵小米怀娃的事，这时方察觉到日子过得真是快。

“叫金花。”阿宁一把扯下妹妹嘴里的棉絮，说：“我娘在忙着割草晒草，金花在家闹腾，仆妇就抱她来这儿了。唉，旺婆也懒得哄她，把她丢给我，自己跑地里捡石头去了。”

宋娴觉得好笑，九个月大的娃娃是个肉坨子，这时候抱着她又热又累，的确还不如下

地干活省事省心。

“你娘呢？”她问小崽。

“去地里看绿豆了。”小崽像是知道她下一句要问什么，指着摞在板凳上的篾席说：“这是今早新掰的棉花，我的任务是守着它，防着鸡飞上去拉屎。”

宋娴偏坐在篾席上，说：“我替你们守着，金花我看着，你俩去玩吧。”

小崽和阿宁大喜，兄弟二人爬起身就跑，金花指着他们嗷嗷叫，她越叫，他们跑得越快。

宋娴掏出帕子给她擦去口水，说：“哥哥们不陪你玩，婶婆陪你玩。”

金花不认识她，但她不认生，有人陪她说话她就乐，谁抱都行。

“你的性子估计是随了你娘，你们黄家的男人凑一起也放不出个响屁，扭扭捏捏的，一点也不大方。”宋娴嘀咕几句。

金花还咧着嘴笑，宋娴拨着她的小脑袋点了下头，笑着自顾自说：“你也觉得说的对是吧？”

等隋玉从地里回来，就见宋娴抱着睡着的孩子在给她赶鸡。

“你怎么来了？”隋玉取下草帽扇风，筐放地上，她坐墙根下乘凉，问：“我家的孩子呢？小崽？良哥儿？”

“刚摘了桑叶进屋了……”

话音未落，小崽连蹦带跳冲出来，他看见隋玉，麻溜地跑去河边，几息的功夫拎了个水淋淋的水囊过来。

“娘，蜜水给你，我把水囊挂在石头上悬在水里，可清凉了。”

隋玉拔开囊塞，一口气灌下半囊水，这才有力气说话，“谢谢儿子。”

小崽嘿嘿一笑，“不谢啦。”

“去给我拿个碗，我剥一碗绿豆，下午煮绿豆水喝。”隋玉推小崽一下，说：“让翠嫂做两道好菜，你宋婶婶晌午在我们家吃饭。”

“我舅舅已经吩咐了，肉已经买回来了。”小崽扬着声说。

宋娴用眼风刮隋玉，隋玉虚挡一下，看也白看，反正她不会拉媒保纤。

“你怎么来了？对了，你喝水吗？”

“等你想起来，我早渴死了。”宋娴没好气地说，“喝了，金花喝米汤的时候我跟着喝了一碗。”

小崽送碗过来，隋玉拖过筐抓把豆荚放腿上，说：“我来剥，不要你帮忙，你之前在做什么还做什么去。”

“待会儿有人来买桑叶，我们在数桑叶。”小崽说。

“卖桑叶？怎么卖？”宋娴问。

“一个铜子十片桑叶。”

“奸商。”宋娴说。

小崽俏脸一红，他解释说：“只有四棵大桑树，桑叶太少了，等我舅舅带回来的五十三棵桑树苗长大了，一个铜子就能买三十片桑叶。”

“还是奸商。”宋娴故意说。

“无商不奸。”他拐弯抹角骂她。

宋娴揣着笑看向隋玉，小崽立马反应过来，他气鼓鼓地哼一声，跑了。

“你心情好啊，来跟我儿子斗嘴。”隋玉捡起一颗嘣掉在地的绿豆，说：“过两天再摘了，我让绿芽儿提半筐回去

。”

“别了，你自己留着吃，她在你这儿吃一碗就行了，不用往回带。”宋娴不要，“这也是你从那个和尚手里得的种子？”

“嗯，除了这个还有一种苦茄，才摘下来吃着是苦的，切片用盐水泡过再晒干味道还挺不错，炖肉好吃，你晌午尝尝。”隋玉不清楚是品种的问题，还是这个时候的茄子还没驯化，春种的时候撒下的一小片种子就长出五棵茄子苗，结出来的果子的确是茄子，但味道是苦的。赵西平怕吃中毒，他都给扔了，她又捡回来洗洗切切用盐水泡了晒干，吃是能吃了，但还是有淡淡的苦味。

不过干茄炖肉吸油且解腻，这下在饭桌上又受欢迎了。

“行，我晌午尝尝。”说罢，宋娴听到哨声响，她抬了抬下巴，问：“小春红她们在做什么？”

“我买了十亩地，趁他们还在家，我让张顺他们把荒地犁出来，土里的石头捡出来，用粪肥铺撒一层，明年种上金花草。”隋玉说。

“你这儿越弄越好了，日子越过越红火。”宋娴感慨，“到时候把棉花再献上去，你是彻底不愁了。”

隋玉抬头朝篾席上铺的棉花看一眼，没有说话。

赵小米家的仆妇旺婆过来了，这是去了新家小米给她取的名字，嫌原先的名字拗口不好记。她过来先看隋玉一眼，走到宋娴旁边，用带着口音的汉话说：“劳烦太太了，孩子给我吧。”

“这是黄连正的二婶。”隋玉给她解惑。

宋娴把金花递给仆妇，交代说：“抱回去喂奶吧，她先前饿了，喝的米汤，不抵饿。”

“哎，谢谢太太。”旺婆抱着孩子去寻骑来的骆驼。

宋娴收回目光，说：“这仆妇粗手粗脚的，不甚中用。”

“我让阿宁回去跟小米说一声，不过……”隋玉想到从地里回来时，她看见地里拔草的妇人也是带孩子下地，吃奶的孩子睡在筐里，大一点的孩子在一旁守着。

“可能对于她来说，孩子就是这样养的。”隋玉说，“在关外，她估计就是个穷苦的牧民，孩子是在马蹄的颠簸声里长大的。”

蹄声响起，旺婆骑在骆驼背上，孩子抱在手上，骆驼奔跑间她的身子晃都不晃一下，从背影上似乎能看出她曾经骑着马赶着羊群迁徙的影子。！

“宋姐姐,你把骆驼便宜卖给我,还免了一年的租子，你家从祖知道了会不会有意见？”隋玉玩笑着问，“可别等我走了，你们母子俩吵起来了。”

宋娴惋惜一叹，隋玉竟然不动心，毕竟她的家业可不小。

“我现在是想通了，人的脑袋是不一样的，蠢的蠢，灵的灵，各有各的造化，看他自己能不能开窍吧。我说多了，

宋娴过河，她绕着地垄走一趟，发现有的棉树已经结果，一部分结的青果如鸡蛋大小，一部分又小得像鸟蛋，甚至还有小半亩地的棉树还在开花。

棉花地里，五个仆妇提着罐子在叶子上捻虫子，她们不认识宋娴，一个个板着脸叫她走。

棉花地西边的空地上用稿卷和粗木搭了个四面透风的棚子，棚子下置一张木床，从棉花结果后，丁全带着大黑狗日夜在这儿守着。

隋玉听不下去了，宋娴这会儿眼里冒光，活像怀里已经抱着孩子了，着实吓人。她赶紧打断，说：“看来是我白操心了，我看你心宽的很，自家的事不愁，一心操心没影的事。”

“等我走了，他就去沙漠里养骆驼，我不回来他也不准回来。至于买官，这个念头先撂一边，我辛苦赚来的钱可不是这样用的。”宋娴平静地说，“我跟他爹交代了，他再继续这样放任儿子像个浪荡子不做正事，以后家业都归绿芽儿。”

宋娴轻蔑一笑,“我这个家还轮不到他做主。”

隋玉被她脸上的轻蔑惊住了，母子二人竟走到了离心离德的地步？

十六万钱搬进宋家,隋玉站一旁看着，余光瞟到二进院的月亮门洞闪过一道影子，她偏头看去，空无一人,但门洞旁边的几株花在晃动。

“这一年他没去陈老那里听过课？”话是问隋玉的,但宋娴的语气没一点疑惑,“绿芽儿跟我说了,我昨天问他,你猜他说什么？他说他忙,他有什么忙的？忙着去跟其他骆驼贩子吃酒买醉,还满口歪理说要跟他们攀交情好做生意，攀交情？呵,一帮子瞧不起他娘的狗东西,他个蠢货还腆着脸去给他们敬酒。”

隋玉不意外，她之前在街上看见醉醺醺的人就让赵西平上门问过情况,宋从祖满口的推辞，话里话外的意思是他以后可以雇账房收门客，认不认字不重要。

而宋娴再去长归客舍已是一个月后，她听绿芽儿说隋玉的什么棉花开花了，雪白雪白的，又绵又软，她这才记起隋玉在大宛得到疑是棉花种子的事。

五天前，棉花地里绽开第一个棉桃，日日前来巡逻的隋玉头一个发现，青色的棉桃吐出白色的棉絮，比雪还白的颜色，在青绿色的枝叶间格外显眼。

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