她主动捧着热汤，放在小女孩儿面前：“外边天寒，喝碗热汤暖暖身子吧。”

瑶娘手腕皓若霜雪，这手腕上戴着一枚金丝镯子，上面镶嵌一只小小蝴蝶。这镯子虽细，做工还算精巧。

当然那已经是五年前的事。

故而瑶娘掏了一枚银角子，又给这祖孙二人讨了两碗热汤。

连轩作为连家的大公子，容貌也还算清秀端正，甚至可以说得上是个美少年。可到了如今，这个俊美的少年郎面颊却是苍白一片，更升起了浓浓恐惧。汗水顺着连轩额头渗出，令他背心湿透一片，就连他手掌心也满满都是湿漉漉的汗水。

瑶娘胸口那枚匕首，正是他之物件。

宋老爷是个俗人，对艺术并没有什么讲究，偏生这瑶娘也是个唇红齿白的美人儿, 谁都能看出醉翁之意不在酒。

宋老爷是个出手阔绰豪客，如今又正对瑶娘十分宠爱，伙计也不敢拂瑶娘的面子。

不过老者病得手掌发抖, 似连手也抬不起来, 也不似个能干活的人。客栈掌柜并不打算请他们二人做活, 万一死了呢?这谁也不好担干系。

这时节，却有个女子嗓音响起：“做不做活什么的自然是掌柜说了算。不过天寒地冻的, 我请这祖孙二人喝碗热汤，也不打紧吧。”

连轩蓦然伸出手，用发颤的手掌按住了自己的额头，只觉得自己头疼欲裂。

死去的瑶娘的额头似被什么重物击打过，如今额间犹自有一团血污。而她头发如乌云般散开，散乱在地上，滚出原本别在鬓发间的一枚红宝石镶嵌的玫瑰样式珠花。

那珠花做工十分精巧，可连轩看着这枚玫瑰珠花，却是流转了恐惧之色。

母亲死后，父亲娶了填房徐氏来照拂自己，那时自己才七岁。

徐氏年轻，她本来心中就有些不乐意，不过既然已经嫁给连睿之后，她也已经没有更好的选择。

后来徐氏还怀了身孕，便越发见原配所留的连轩不顺眼。

有一日冬天天气寒冷，徐氏用火筷拨弄炉灰，蓦然便拿出滚烫的火筷，往连轩身上乱烙。

一想到当时场景，连轩竟也还能记得当日火炙之苦。

那时徐氏满面尽是恼恨之意，一双刻薄的眼睛里流转了几许凶光。她鬓发间还戴着一枚珠花，是红宝石镶嵌的玫瑰花样式。

徐氏很喜欢这件首饰，鬓间总有着这么一朵娇艳的红玫瑰。

她年轻娇媚，父亲虽然待她不如原配，可也不是不喜欢。

徐氏很会做戏，人前也会装贤惠，哪怕有伤也以小孩儿胡闹遮掩过去。

所以这样的虐待一直未能被发现。

这样的虐待一直持续了好几年。

直到同住一宅的惠小姐察觉了此事，她仔细的体贴询问了自己，方才令这桩持续了几年的可怕虐待被揭发出来。

可徐氏纵然不见了，她所留下的阴影却仍好似乌云般的缠绕上连轩。

他时常会恍惚发怔，时而清醒，时候糊涂，身躯也是时冷时热。

睡梦里，他时常会想起那朵令他恐惧之极的玫瑰花。

而如今，梦中种种却好似化为了现实，令连轩身躯轻轻发抖。

他其实并不认识这个歌姬，今日连家举行了宴会，瑶娘也是其中之一。

连轩从走廊处不经意间撞见了抱着琵琶的瑶娘，他留意到瑶娘鬓发间的珠花，然后就浑身发热，恐惧不已。

只有瑶娘死了，自己方才能从恐惧解脱，他不得不如此！

等他清醒过来时，事情已经发生，瑶娘也是死在了自己面前！

如此种种，使得他身躯瑟瑟发抖，甚至不知晓如何是好。

这时候安惠的嗓音却是由远及近而来：“轩儿，轩儿——”

那嗓音里带着几分急切。

虐待他的继母徐氏没了后，这个客居连家的惠小姐就成为连睿第三任妻子。

安惠虽然家道中落，可她品行忠贞，为人善良，不失为一个好妻子。

她照拂连睿这一双儿女，也是照拂得十分用心。

当初是她揭破徐氏虐待继子，方才结束了连轩连绵几年的噩梦。而当她成为连轩的母亲时，更是对连轩尽心尽力，费尽心思。

别人都道，如无安氏照拂，连轩这个继子还不知晓会怎么样。

如今安惠到来时候，就看到了眼前这一幕。

然后安惠就安慰连轩：“轩儿，不要紧的，这件事情你让娘为你处理。”

也不多时，一辆驴车小心翼翼从侧门行驶而出，上托着一个鼓鼓的口袋，一直沿着护城河而去。

这时节，安惠却在柔声安慰自己的继子。

“我打听过了，那死了的瑶娘是个自立门户的娟优，是半年前才加入玉棠班。班主见她琵琶弹得好，就留她挂单，其实并不算玉棠班里常在的人。这样的娟优流动性大，来去随意，并没有什么人留意。”

“我已令人在袋子里多放几块石头——”

如此扔在护城河，便浮不起来了。

安惠轻声细语说道：“以后就算浮起来，尸体也已经泡肿了，那时玉棠班早离开了，也不过是具无名尸，更断不出是在咱们家里死的。这自然不会联想到轩儿身上，定会安然无恙。”

安惠说话声音很细，但她说得很有条理，显露出她心思缜密，也是沉得住气的性子。就像现在，她将一切安排得极为妥帖。

她这么出语安慰，可连轩却好似听不见一般，恍若未闻，只双手死死抓紧膝头衣衫轻轻发抖。

说到了这儿，安惠蓦然眼眶红了红：“说来也是个年轻姑娘，沦落风尘想来也是不得已。但凡她出自一个好人家，何至于此？不过是个薄命人罢了。可怜她，却死在咱们家中。”

她举起了手中的帕子，轻轻擦拭过眼角，一张温婉脸颊之上尽数是惋惜之色。

“但轩儿你也并非故意，你只是有病，所以控制不住自己。也是小时候遭遇不幸，故而方才是如今这副性子。这其实并不是你的错——”

说到了这儿，安惠面颊之上终于流转几分疲色：“所以你答应母亲，要好好吃药，将病养好。”

连轩发了会儿呆，然后才轻轻的嗯了一声。

一旁李嬷嬷瞧见了，也是好一阵子感概。

安惠虽是填房，却对原配所出孩子十分的尽心，爱惜得紧。如今安惠替连轩遮掩此事，更是担下了天大的干系，甚至超出一个继母的本分。

轩少爷有病，有些事情确实怨不得他，也是他小时候命苦，所以如今并不能解脱。

可这样的事情并非第一次，安惠替连轩遮掩，又能这样几次？

这时候安家下人已经将尸首运到了护城河。

哗啦一声，是重物抛下水，激起一蓬水花。

稍过片刻，水面又恢复了平静。

此刻安惠犹自在安慰连轩：“只要你以后把病养好，那便不会有事了。那女子不过是个娟优，也没什么人会在意她的去留。以后我吃在念佛，多为她烧几柱清香，也盼她早日超度，投胎转世，投得一个富贵人家。”

“这件事情，便会这么过去。轩儿，你只当做了场梦，别放在心上。”

林滢怎么也没想到，自己会被桃子找上，一脸严肃说如今陈州城怕是有一桩不为人知的凶杀案。

桃子身为顾公府上的小厨子，特意把小伙伴们叫齐，认真严肃的讨论这件事。

她找来林滢、白芷、卫珉，大家坐在一堆。

桃子平时是最心大的人，生一张圆圆的脸，体重也显然比林滢和白芷重那么一丝。

可如今，桃子一张脸上神色却十分凝重严肃。

她告诉自己小伙伴，自己在陈州有一个好友叫瑶娘，如今已经失踪了。

桃子是五年前跟瑶娘认识的。

她祖父成福本来是晋安王府上的私厨，后来因为苏炼挑食拂了晋安王面子被辞退，故而祖孙二人只能折返老家。

彼时天寒地冻，这祖孙二人积蓄又被人盗走，身无分文之际，却有一个仗义女子收留两人进客栈，还赠了一碗热汤喝。

瑶娘虽是个娟优，心肠却是很好。

她不但送了热汤喝，还替桃子找了份工作。

当时客栈里居住一位官家小姐，随行七八个仆人，也是很有派头。这官小姐却是身子骨弱，生了病什么都吃不下，据说只闻了个味就想呕出来。陪伴她的姐姐也十分心急，准备找个好些厨子做吃食。

他们这么折腾，瑶娘也听了一耳朵。等桃子说自己会做饭，便厚着脸皮推桃子过去谋差事。

那仆妇本来不想搭理，还是瑶娘拿钱借了厨房，让不够高的桃子踩着箱子煮了一碗粥并几色小菜，让生病的小姑娘动了筷子。

她做了半个月工，人家姐姐也很大方，给的工钱也不少，算是解了祖孙二人的燃眉之急。

如果不是瑶娘这个热心人，桃子觉得自己跟祖父说不定会客死异乡。

瑶娘虽身在风尘，却是个仗义女子。

两人分开之前，桃子也没什么值钱东西相谢，就解下腰间香囊赠给瑶娘。

这香囊还是从前在晋安府郡主所赐，做工也是精致，故而桃子时常戴着。

不过这些小饰品一手贵，二手就卖不出什么钱，更不必说桃子这香囊也是半旧。

旧归旧，倒也是桃子的心爱之物。她常年在灶台边做饭，一身烟火味儿，故而下了灶台，她才小心翼翼戴好这枚香囊，把自己熏得香喷喷。

这也是爱美女孩子的一点儿小心思。

她给这枚香囊给瑶娘，是因为她实在摸不出什么值钱玩意儿。

不过瑶娘却十分欢喜，笑吟吟说这香囊手工很精致，她很喜欢。

当日分开之后，那份感激一直存在桃子心中。

直到上个月在陈州，也是有缘，桃子又遇到了瑶娘。

那时候林滢和卫小郎还在鄞州，故而并不知晓这桩故友重逢。

两人见面之后，便时常相聚。

瑶娘明面上是个自立门户的歌姬，哪怕在玉棠班挂单，也是来去自由。她也有正经赚钱营生，比如随玉棠班去大户人家表演才艺。

但瑶娘也并不是每个时候都正经，譬如初见时候瑶娘陪着宋老爷消遣，这就涉及一些擦边了。

这些桃子也是心知肚明，但桃子并不会因为瑶娘这样就看不起她。

她知晓瑶娘并不喜欢这样的营生，一直有努力攒钱，曾跟桃子提及，以后不做娟优后就开了小铺子过活。

瑶娘沦落风尘必定有属于她自己的故事，也许这个故事还很苦涩。她不主动说，桃子也没有问。

结果十日前桃子去寻瑶娘，瑶娘却是失踪了。

她去了玉棠班，问瑶娘的行踪。结果玉棠班说瑶娘已另寻了一个营生，无奈要匆匆告辞，只令人送来一封书信，人却未至。

也因为如此，玉棠班对瑶娘还颇有微词，因为他们还要另外找个琵琶姬。

桃子向玉棠班讨要这封书信，可那时班主随手一扔，并不知晓扔到哪里去了。

她只从班主口中得知，送信的是个衣衫褴褛的小女孩儿，大约也是陈州街头的乞儿，说话是陈州口音。其实陈州街头一些小乞儿平素也做一些替人送信的活儿，不过大抵也跟些风月偷情的事情有关系。

那女孩儿左眉之下，有一颗小小黑痣。

至于别的，班主也未能记得许多。

但桃子也并没有罢休，她还吵闹了几句，说瑶娘是个顾念情分的人，怎么会无声无息的离开？别人送来区区一封书信，就见不到瑶娘踪影，这其中难道没有什么问题？

班主哪有时间应付？只令人轰桃子走。

把个桃子搞得愤愤不平，忍了又忍，才没暴露自己是顾家婢女的身份。

顾公对下人管束极严，是绝不会奴仆随意拿自己名号照耀的。

不过班主不肯多说，玉棠班却有个叫芽儿的少女去寻上了桃子。

瑶娘来玉棠班虽只有半年，却是个爱笑可亲的性子，跟玉棠班上下相处十分融洽。她突然离开，也不止桃子一个人觉得突兀。

只不过大家都要讨生活，日子也辛苦。故而纵然他们心生疑窦，也不过怀疑一下，并不会深入调查之类。

芽儿见桃子寻得急，也是向桃子提供了一些有用线索。

那就是玉棠班这一个月来诡异的事情特别多，半月前班里另一个姑娘玉婷也是莫名消失。

玉婷善抚琴，年纪小，却跟瑶娘最为投契。

两人关系好，一枚钗也轮着戴，跟亲姐妹一样。

玉婷也是留书回乡，使班主措手不及。瑶娘的反应也跟桃子一样，表示对此不可置信，不能相信。

如今玉棠班连走两人，班主也是焦头烂额，难怪心情不是很好。

这个事情让桃子十分吃惊，她忽而想起瑶娘曾向自己打听过阿滢，还问林滢什么时候回来。

那时候林滢远在鄞州，桃子自然不知晓林滢什么时候回来。

可是若是瑶娘问起林滢，显然是因为林滢善于断狱的名声如雷贯耳。

如此一来，莫非瑶娘有什么事情心存疑窦，故而方才这般追问？

可惜那时瑶娘并没有细谈。

不但如此，芽儿还给了那封瑶娘所写的信，这封信是芽儿偷偷收起来。

芽儿胆子小，所以人前不敢给桃子，而是私底下给桃子。

林滢也觉得这件事情十分诡异，可是出于谨慎，她还是问桃子：“桃子，你真的觉得瑶娘绝不可能不告而别？”

桃子一脸认真：“那是自然。”

她还举出例子，证明自己的论点。

五年前自己送给瑶娘一个香囊，没想到五年后，瑶娘却仍留在身边。

桃子看见后，脸都红了，毕竟这香囊也不是什么值钱玩意儿。

她忍不住感慨，说瑶娘怎么还留着。

瑶娘笑着说道：“姐姐不是个正经人，难得有个小妹妹真心实意送我些东西，我心里感动都还来不及。这样心意，我自然记在心上。”

说到底，瑶娘还是有些心结的，她也盼得到别人尊重，也十分珍惜桃子对她的亲近。

这样爱惜别人情意的人，又怎么会不告而别？

一个不值钱的香囊都能留五年，更不用说其他。

之后，桃子还去了瑶娘租的小院。

瑶娘行李多，有时候也需要私下跟客人独处，故而租下一处小院也显清净。

桃子也到过这院子里几次。

租院子的宋嫂却说瑶娘早就收拾了行囊离开，几日前院子就空了。

瑶娘虽想攒钱，可又有点儿大手大脚的坏毛病，她一直在努力克制，也跟桃子吐槽过自己。但就算如此，瑶娘白废了半月租金，似乎也有些过了。

这独门独户的小院子租金可不便宜。

而且她问了宋嫂，其实那天她并未看到瑶娘离开，只天亮时候门被拍得啪啪响。小婢前去开门时，只见一辆马车离开，门口扔着钥匙。

本来桃子怀疑有人贪图瑶娘私攒下的财帛，杀了瑶娘后搜罗瑶娘行囊，再做出瑶娘离开假象。

可房间收拾得干干净净，这些缜密心思也不像玉棠班那些跑江湖的粗汉子。

最令人出戏的，还是那封信。

瑶娘虽然弹得一首好琵琶，可文化水平并不高。她是识得字，会看曲子，可认得字跟会写字是两回事。

可这封所谓瑶娘写的信，却是措辞文雅，字体娟秀，一看就是个有学问的人写的。便算此人竭力模仿瑶娘这种娟优说话口气，却仍显十分不自然。

一开始，桃子怀疑连续走失两人的玉棠班。

直到桃子找到了那个送信的小女孩儿。

桃子是靠白芷找到送信小女孩儿的。

她人菜瘾大听了那么多阿滢的故事，也是学到了几分。

白芷如今不是在外边开药铺吗？她每天看完病人，还会开展义诊，当然也会帮到陈州街头的小乞儿，并且会竭力劝说他们听从官府安排做些正经事。

有人嫌白芷啰嗦，可毕竟也承了白芷的恩惠，故而白芷说话也是有些分量。

在白芷的帮衬下，桃子也找到了这个送信小女孩儿。

五年前，董家集的客栈前，有一老一少两人。此刻这祖孙二人正哀求客栈伙计抬抬手, 容他们进去避风雪。

这一老一少随着瑶娘入内，在桌边坐下。

瑶娘看着小女孩儿圆圆讨喜的脸冻得红扑扑的，心里亦生出一丝怜意。她也是苦人家出身，否则不会沦为娟优。

瑶娘已经死了。

她眼珠瞪得大大，面颊之上还凝结了不可思议之色，显然并不敢相信自己年轻的生命就折在这儿。

在她身旁，此刻正站着一个年轻男子，正大口大口喘气。

客栈里暖烘烘的，带给人暖融融的温暖，与门外的冰天雪地形成了鲜明的对比。

说话的女子名唤瑶娘，是个会弹琵琶的娟优, 是随做人身生意的宋老爷一块儿住入客栈里的。

那老者五十多岁年纪，面有病色，时不时咳嗽两声。至于孙女却才十岁左右年纪, 生一张圆圆的脸, 稚气未脱。

这祖孙二人据说是宁州人氏，本在京城讨生活。两人如今回乡，本攒了些银钱, 中途却遭遇歹人算计, 失了行囊。如今两人身无分文, 恰逢老人也生病了, 显得十分可怜。

一开始, 这件事发生于五年前。

如今天寒地冻，那老者来客栈面前乞活, 想找份后厨的工作赚些路费盘缠。

更何况，此刻祖孙二人已经是饥肠辘辘了。

如今瑶娘手腕上犹自挂着这枚蝴蝶金丝镯子，可是那手腕却软趴趴的落在了花园的泥地里。

她琵琶已经被摔碎，跌入花丛身躯沾染了些碎叶花瓣，并且胸口有一道殷红冉冉渗出，染红她胸口衣衫

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