本来风风光光的程家蕊娘，很快就会成为一个大笑话。

这些满腹酸涩的苦意她不能跟亲娘说，更绝不可能跟才有一面之缘的林滢哭诉。

这时候，林滢的话在她耳边响起：“知州府的芳娘，不知蕊娘可还记得。”

那么这样一来，这些话她又怎么能说出口？

因为宁芳离她离得太远了，人总是喜欢跟身边的人相比较。

蕊娘喃喃道：“芳娘，她也委实可怜。”

因为她素来要强，最爱惜颜面，也是四邻亲戚里最出挑一个。她要把自己日子过得最好，让暗里酸自己的人无可奈何，最好是气死他们才好。

本来她已经成功了。

这一位嘴里谦虚，毕竟是顾公教导来的伶俐人，宋县令都能给这小妮子几分薄面。程家能在这个林姑娘面前结个善缘，也是拉个人情，有些好处。再者林滢讨喜可亲，这性情自己也是喜欢的。

可有些话，她又如何能说得出口？

林滢叹了口气：“是呀，宁知州对她很是宠爱。据闻她那未婚夫陈家公子年纪轻轻已有功名傍身，也是个俊朗儒雅的公子。本来她年底就能嫁过去，结果一桩好事被生生搅碎。”

“她羞于启齿，宁可自己死了，也不愿意跟人提及自己所经历的腌臜事。宁家为她伤心，宁知州也因此震怒。可偏偏害她至此的凶手，却一点事都没有。”

“害她犯人那种人我也见得多了。听闻一个知州家的千金因他自缢，你以为这种人会愧疚？又或者如今和县闹得满城风雨，他这样的人会有一丝害怕畏惧？不，他这种下贱胚子只会暗暗得意。他必定是个生活不如意的人，却能把别人的好日子打个粉碎。若不然，他也不会在这般光景下，还火上浇油，非要欺辱你了。他是在得意着呢！”

“蕊娘，你甘愿忍下这口气？任由他糟蹋你了，却一点惩罚都没有？在你惴惴不安时，以泪洗面时候，这个人却在得意洋洋，欢喜看着和县被他搅得天翻地覆。可是他绝不能这么如意。他欺辱了一个知州女儿可以全身而退，可欺辱了程家蕊娘，却绝不能这么容易让他脱身。”

说到了这儿，林滢动情的握住了蕊娘的手，稍微用力握得紧些。她看到蕊娘眼底泛起了一缕光彩，而这样的光彩就是蕊娘被点燃的怒火。

一个善于经营，性子要强的女子，遭遇此事，也会拥有强烈的复仇心。只不过这些情绪一开始被恐惧、不安、无措所吞没。

直到遇到了林滢，蕊娘方才开始恨！她才开始不甘、恼怒，念着自己种种狼狈因何而起。

林滢说这些话固然语出肺腑，可也是瞧准了蕊娘好胜要强的性子。

蕊娘一咬牙，也反手将林滢的手掌握紧：“可是他绝不能这么如意！”

说到这里，蕊娘嗓音似乎更哑了哑，她嗓子似乎一不是很好。

待蕊娘情绪平复，她才跟林滢叙述当时之事。

她那日是去城外的积云寺上香，因这几日和县闹得沸沸扬扬，故而刚过晌午，她就往家赶。那天骡车走的是官道，有一个小婢娟儿，赶车的老黄五十来岁，是家中老仆，敦厚老实。

直到现在，蕊娘都在想怎么会出事呢？

那条官道一直很安全，并无强盗剪径。她又车接车送，身边有婢子和仆人，中途并不会下车。况且官道人来人往，时不时有车马经过，并不是什么僻静处。

然而就是在这条走熟的大路上，蕊娘偏偏出事了。

骡车走到半途，便渐渐放缓停下来，她叫了几声老黄，却没有应。

四周很安静，她想到那些传闻，突然有些不舒服，就拉着车帘往外瞧。

这时他们几个已经走到红叶滩。

红叶滩顾名思义，秋日里红叶霜染，如云如霞。彼时，就会有本县的文人骚客前去吟诗作对，附庸风雅一番。和县百姓也会携眷踏秋赏枫，搞个近郊游。

不过如今才刚入秋，再过月余红叶怕才能被寒气才染红，如今一片青翠，红叶滩也没什么好看，冷冷清清，颇有萧索之意。

林滢听了心里就咯噔一下。她想起红叶滩有一个两三里的大弯，并不是一条直路。如此一来，视线受阻，前后就并不能看到弯道里骡车。

采花贼很有可能故意挑选了这个地方。

程蕊：“我唤了几声老黄，老黄并没有应我。我还在想，难道老黄等我时候吃醉酒了？这时候，就那么突然从骡车车帘伸出了一双黑漆漆的手——”

那人应该带着手套，可那时候程蕊真的吓坏了，猝不及防，就突然窜出一双黑漆漆的一双手。那手捂住了娟儿的脸，受了惊吓的婢女就像是孱弱的鹌鹑，顿时不能动了。

那时候程蕊应该扑上去撕他咬他踢他，她素来有些泼辣性儿的。可是骤遇这样变故，恐惧让她浑身发僵，就好像是夜里被灯火照住的青蛙，竟惊吓得一动不能动。

她发痴似的看着自己婢女被掐晕，看着那双漆黑的手伸向自己。不知怎的，自己并没有看清楚那个人的脸。

说到了这里，程蕊嗓音微微发颤：“我真不知道他生什么样子，我只看到到他一双黑色的手。”

她发着颤，好似说不下去。林滢伸出去，轻轻安抚程蕊的后背，给程蕊顺气。

林滢大约也明白怎么回事。停下的骡车，没有应答的老仆，这已经给了程蕊一种不安的心理暗示。这时候安静环境下骤然出现漆黑的双手，给予程蕊情绪上极大的恐惧和震惊，使得她身躯发生了强烈的应激反应。

纵然事后回想，程蕊自然也想明白那不过是犯人带着一双黑手套，可当时她很难细思什么。

强烈的应激反应令程蕊浑身发僵，思维紊乱，反应迟钝，这是完全有可能的事情。甚至有些体弱者有因为强烈应激引发心肌病身亡。

回忆那时候，程蕊仿佛又陷入梦魇。好在蕊娘渐渐也缓过劲儿来。她小口喝着林滢给她倒的温水，慢慢的平复情绪，所以她能继续说下去。

“然后那双手就伸向我，我被掐住脖子，过了一会儿，我便意识涣散，跟小娟一样昏迷过去。”

林滢方才替程蕊梳头时，就瞥见什么。此刻她闻声说道：“蕊娘，让我看看你脖子好嘛？”

程蕊点点头，知晓林滢是想要看看自己脖子上留下的瘀伤。

她解开领子，颈侧一片紫青瘀伤就展露在林滢面前。

犯人是靠压制颈侧动脉方式令人晕厥，只要手法准确，只需十数秒，就能令受害者昏迷。

那时候程蕊朦朦胧胧有些意识，依稀感受骡车重新被人驾驶，只不过路颠簸了许多，应当不在官道上。

前后不过几分钟，这辆车就行驶离开官道，离开了众人视线，消失在草丛之中。

程蕊继续叙述：“骡车没有走多远，就停下来了，我想他不过是不想骡车停到官道前。后来，他给我喂了水，有些苦。”

说到了这儿，程蕊轻轻的皱起了眉头：“我喝了那水，本来昏昏沉沉，之后更是头晕目眩，特别是嗓子，特别的痛。”

林滢给她化妆时候就已经发现了，程蕊眼底有血丝，嗓音喉咙有干哑音，说话有嘶哑音。她很可能被灌入了曼陀罗花制成的药汁，有一定致幻作用。受害者中毒后，会陷入神志不清的情况。

她只将这些暗暗记下来，并未打断程蕊的话。哪怕蕊娘说得慢些，林滢也显得特别有耐心，并无催促。

直到程蕊说自己被那人拖曳，半拖半走的走了一段路，她方才仔细问：“他拖曳你时候，你感觉他有多高，比如，你脑袋靠在他什么位置。”

程蕊仔细的回想比划：“我记得半个脑袋都靠在他肩膀上的。”

按照这个姿势，林滢估摸着犯人并不比程蕊高多少。她目测程蕊一米六出头，如果靠犯人半个头，这个犯人大概一米六五，不是什么壮汉。

程蕊忍不住说道：“听闻林姑娘师从顾公，如今却劳你替我梳头，好叫蕊娘过意不去。”

自己被侮辱的事被扯出来，那么别人就会报以同情、怜悯的眼神，仿佛她已经遭遇重大不幸，一辈子都黯淡无光。

她连用的香粉都是托人从京城买来的。可现在，任何一个没本事的亲戚，都能假惺惺安慰自己，同情自己，探究自己。回家之后，这些亲戚又会用夸张的想象竭力描绘自己受难的每一个细节。

宁芳是那样娇憨矜贵，如珠如玉，就连衣衫也是京城锦玉坊最时兴样式。可宁芳也不过是随随便便穿着，并不觉得稀罕。

蕊娘瞧着她，突然觉得自己多了几分俗气。

但却并没有什么嫉妒。

可谁曾想居然发生了这种事情？

她现在没有哭，反而要劝慰亲娘，甚至担心父亲得罪上门问话的衙役。

林滢和声说道：“我母亲杨氏，本就是和县梳头娘，我小时学了些。至于顾公弟子，那可更担不上，差老远。是衙门里的人给顾公面子，才待我客气。我也没什么本事，只瞧着不太笨，但顾公叮嘱，我替衙门办事，最要紧的不是会说话，是少说话，只不过是看我本分老实罢了。”

她没有追问程蕊到底发生什么事，却表达自己口严实，不是守不住秘密的人。

等林滢给蕊娘梳妆好，蕊娘对镜照了照，镜中自己脂粉浓淡得宜，黑眼圈遮住后气色好了一个台阶，也不似方才那般丧气。

程蕊微微沉默，也不说话。她毕竟是个聪明人，自然明白这位林姑娘的言外之意。

程蕊一时没有说话，她何尝想得罪这位林姑娘呢？

芳娘？宁知州的女儿宁芳？

她当然记得宁芳，这位知州家的娇小姐来和县时，蕊娘也曾作为陪客见过这位尊贵的娇客。

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